Sostenibilità e semplicità erano le parole chiave per l’arredamento adottato da Wessex Water nel suo nuovo centro operativo a Claverton Down, Bath, nel Regno Unito.
Completati nell’agosto 2000, i nuovi uffici della Wessex Water hanno ricevuto il massimo rating per performance ambientale dal Building Research Establishment, creando così un benchmark per il futuro dell’edilizia per uffici. Il design ad alta tecnologia include di tutto: da pannelli solari a cisterne per la raccolta di acqua piovana. Allo stesso tempo, l’edificio, lungo e basso, si adatta perfettamente ai giardini ondulati ben tenuti e ai prati con fiori di campo in un territorio soggetto a vincolo paesistico.
Il fermo impegno nei confronti della sostenibilità preso dalla Wessex Water è stato fondamentale nella selezione delle società che hanno fornito i mobili. Wessex Water aveva richiesto che i mobili, come l’edificio stesso, rispettassero criteri rigorosi e riducessero l’impatto sull’ambiente in qualsiasi fase della produzione e della consegna. Herman Miller, anch’essa una società premiata per le sue iniziative ambientali, era in ottima posizione per raccogliere questa sfida. Il team di selezione ha preso nota sia della riciclabilità dei prodotti che della riduzione degli imballaggi grazie all coperte usate per fasciare le scrivanie per la consegna.
L’aspetto geografico è stato importante poiché Wessex Water voleva minimizzare il trasporto usando, laddove possibile, fornitori locali. In collaborazione con Workspace, suo rivenditore con sede a Bristol, Herman Miller, anch’essa situata in un’area di interesse ambientale vicino al centro di Bath, si è rivelata una scelta ideale.
Il design e le aspirazioni eccezionali dell’edificio costato 21,3 milioni di sterline hanno reso particolarmente difficile la scelta degli interni: ‘La scelta dei mobili è stata una decisione emozionale’ ammette Mike Caple, Facility Manager.
Una rigorosa procedura di selezione, durante la quale personale, direttori e membri del team che si occupa delle facility hanno espresso le loro opinioni, ha preceduto la scelta delle scrivanie Abak e delle sedie Aeron. Nei prefabbricati che si trovavano nel cantiere durante la costruzione dell’edificio sono state messe alla prova delle stazioni di lavoro per sei settimane. Per Mike Caple questo test pratico ha costituito una fase cruciale della selezione di Abak, il prodotto proposto da Herman Miller e Workscape. L’uso di Abak ha consentito al team di individuare benefici che non potevano essere compresi interamente su carta come la possibilità di inserire puntine negli schermi.
Durante questa fase di pre-accettazione del fornitore, si è rivelata utile anche la risposta rapida della Herman Miller alla richiesta di adattare la scrivania Abak che ha portato ad una reingegnerizzazione su vasta scala per personalizzarne la sottostruttura e soddisfare, così, i requisiti dell’azienda. Wessex Water ha scelto una finitura insolita in alluminio opaco spazzolato per le gambe delle scrivanie e ha scelto piani lavoro in precomposto. Queste scelte sono state considerate ‘più verdi’ della vernice, del cromo e della plastica. Oltre alla solita prassi della Herman Miller di usare solo legno sostenibile, il produttore ha accettato di piantare una giovane pertica per ogni albero abbattuto per fabbricare i piani delle scrivanie.
La sedia Aeron non era inclusa nei piani iniziali del team che si è occupato della valutazione. Agli inizi Aeron era stata ritenuta troppo costosa e il team pensava di prendere delle sedie in una fascia più bassa di prezzo. Tuttavia, dopo aver visto una Aeron accanto ad altre sedie più economiche, la reazione immediata dei direttori è stata quella di dire ‘vogliamo questa’ .
Neil Fisher, Project Manager, fa notare che ‘tutte le altre sedie erano molto simili’ ma ha riconosciuto immediatamente Aeron come ‘una sedia straordinaria’. ‘Aeron era così diversa. È il tipo di sedia che o piace o non piace per niente’. Ha riscosso un successo immediato tra il personale che ‘non poteva credere che avremmo preso una sedia di quella qualità!’
Mentre nei vecchi uffici regionali della Wessex Water si usavano sedie diverse per indicare lo status, la scelta di Aeron per tutti nel centro operativo di Bath rispecchia una concezione nuova dello scopo delle sedute per ufficio ed è anche una testimonianza della performance multipla di Aeron. I rappresentanti dei vari team hanno avuto la possibilità di provare le sedie prima della selezione fornendo, così, del feed-back utilissimo. Herman Miller ha anche insegnato a regolare la sedia consentendo al personale di sfruttarne al massimo le funzioni.
La maggior parte dei componenti della sedia sono sia riciclabili che prodotti con materiali riciclati, un fattore importante in un centro in cui il 75% dei materiali impiegati nella costruzione è riciclato. Un altro beneficio unico di Aeron – soprattutto in un ufficio senza aria condizionata come questo – è la sospensione Pellicle, che permette la circolazione dell’aria per tener fresche gambe e schiena. Il sistema naturale di ventilazione nel nuovo edificio a forma di E deve essere ancora messo alla prova durante i mesi estivi ed è essenziale per evitare quella sensazione scomoda di ‘appiccicaticcio’ dovuta all’accumulo di calore causato dalle sedie con schienale in schiuma.
La scelta delle stazioni di lavoro Abak e delle sedie Aeron per tutti i 580 dipendenti, dall’Amministratore Delegato al personale del call centre, fa parte di una strategia ben precisa. La filosofia alla base del nuovo ambiente è quella di promuovere ‘lavoro di gruppo, informalità e divertimento’ e migliorare l’efficienza operativa. ‘Avere lo stesso per tutti abbatte barriere tra dirigenti e personale’, osserva Neil Fisher. ‘Inoltre, far sentire importante la gente non può non portare a una maggior efficienza’. Ai dirigenti è stato assegnato più spazio grazie a un tavolo riunione in più ma il layout degli uffici principali è interamente open-plan, anche se sono disponibili della sale riunioni per chi desidera privacy.
Un altro beneficio del layout generico delle scrivanie è la facilità di gestione dell’inevitabile avvicendamento che richiede adesso solo dei cambiamenti minimi al centralino senza nessun spostamento di mobili. Grazie ai vassoi sottopiano, i nove membri del team che si occupa delle facility apprezza la semplicità e la flessibilità dei cavi per uso informatico, adesso un lavoro semplice. Per fortuna i mobili stanno riducendo il carico di lavoro del team perché il crescente numero di visite all’ufficio minaccia di ridefinire il ruolo di questo team in ‘Guide Ufficiali’ delle facility! Dal programma radiofonico di Radio Four 'Question Time' all’istituto locale per la donna, Wessex Water sta facendo buon uso della sala dedicata alla comunità locale e delle aree adibite a bar e ristorante.
Sono in molti a riconoscere che Bennetts Associates, lo studio di architetti, sia riuscito a progettare un edificio che rispetta l’ambiente e che è un modello di sostenibilità e di conservazione dell’energia. Gli interni aperti e leggeri con viste spettacolari sulle valli circostanti ne fanno una vetrina perfetta per l’esercito di sedie Aeron e di scrivanie Abak. È un progetto che ispira e che, senza dubbio, aprirà la via a un numero maggiore di edifici di questo tipo.
