Semplicità... equilibrio... spiritualità... armonia. Queste parole scivolano come seta nelle conversazioni con Eric Chan. Nato in Cina e cresciuto a Hong Kong, crede fermamente nella capacità del pensiero orientale di creare armonia tra l'uomo, la natura e la società. Ma essendo un designer industriale che vive a New York, è consapevole del fatto che la tecnologia sia entrata ormai a fare parte dell'equazione. Questa è la sfida che sa di dover affrontare.
"Ora più che mai il compito del designer consiste nel mediare l'equilibrio tra persone e oggetti, poesia e logica, tecnologia e natura," afferma Chan, che ha conseguito il master in design presso la Cranbrook Academy of Art. "Quel che più mi appassiona è riuscire a tradurre la tecnologia più complicata in prodotti semplici e comprensibili a tutti."
Chan sostiene che l'insegnamento ricevuto alla Cranbrook Arts Academy gli ha fatto apprezzare il piacere di ripensare e migliorare gli oggetti d'uso quotidiano: un telefono ergonomico, un paio di forbici più comode, uno spazzolino da denti che non sfugga di mano. È importante cercare sempre di raggiungere quella che definisce l'esperienza "aah", ovvero il momento in cui tutto converge a creare bellezza nella forma e nella funzione.
Chan è consapevole anche del ruolo fondamentale svolto dal mercato in questo processo. "Non siamo qui per creare prodotti da museo," prosegue. "Se oltre che belle le forme che noi creiamo hanno senso anche per il mercato significa che abbiamo raggiunto l'obiettivo. Il design deve puntare a prestazioni superiori, fascino estetico e successo di mercato."
Come inventore Chan detiene numerosi brevetti e ha ottenuto riconoscimenti in oltre 20 concorsi e mostre di design in tutto il mondo. Un suo prodotto particolarmente innovativo è la tenda a veneziana che trasforma l'energia solare in luce.
Prima di pensare al design di un prodotto, Chan esamina il mondo che lo circonda. Quando si trattò di iniziare a progettare un mobile per Herman Miller, passò parecchio tempo a osservare la gente al lavoro. "Studiavo il loro comportamento e il modo in cui interagivano con gli altri e mi chiedevo in che modo la tecnologia potesse migliorare questo processo."
Dalle sue osservazioni nacque la collezione Kiva, progettata non solo perché le persone potessero lavorare in modo più naturale, produttivo e sicuro, ma, cosa più importante di tutte, "per consentire al lavoratore di controllare il modo in cui lavora."
Chan è interessato anche a creare più armonia tra l'ufficio e la casa. "La tecnologia ci consente di viaggiare e di essere più mobili, ma tutto questo è davvero così piacevole e naturale?" domanda Chan.
"È facile perdere il significato di una vita semplice" prosegue Chan. "Non abbiamo bisogno di molto per sopravvivere ed essere felici. Non so se la tecnologia sia la giusta risposta, ma la giusta tecnologia può aiutarci a trovare nuove risposte e forse anche la semplicità."
