Ayse Birsel è nata in Turchia, una terra di contrasti. Come la sua terra natia, in cui idee e pratiche del tutto moderne convivono con strutture e usi centenari, i design di Ayse Birsel sono estremamente funzionali. Nata a Izmir, il nome turco di Smirne, la città portuale la cui fondazione risale a più di due mila anni fa, Ayse Birsel ha assorbito la cultura mediterranea cosmopolita.
Dopo aver studiato design industriale presso l'Università Tecnica Medio Orientale di Ankara, capitale della Turchia, dal 1981 al 1985, ha studiato per il Master al Pratt Institute di New York grazie ad una borsa di studio Fulbright. Del Pratt Institute si ricorda soprattutto di Bruce Hannah, Rowena Reed e Peter Barna dai quali, secondo le sue parole, ha appreso una visione del design 'priva di nonsenso', un modo di 'distillare problemi, soluzioni e forme nella loro essenza'. Una visione che è diventata la sua ottica di design: distillare problemi per rivelare risposte nuove.
Con franchezza brutale ma affascinante, Ayse dice che 'essere un outsider' è di grande aiuto.
'Poiché sono tante le cose che non conosco, trovo facile collaborare con persone che possono insegnarmi', afferma Ayse. La sua mentalità aperta a nuove idee è utile nel mondo del design. Ayse ritiene che i designer traggono vantaggio dal distacco, dall'essere in grado di osservare dall'esterno senza pregiudizi.
Questo modo di vedere la vita rende piacevole lavorare per organizzazioni che abbracciano il cambiamento. 'Non sono molto brava a dare una forma nuova a risposte vecchie'. Per Ayse il design è un processo egoista e fa questo lavoro perchè le piace il design. Anche se l'innovazione è spesso il risultato del suo lavoro, non ne è mai l'obiettivo. 'Un'enfasi eccessiva sull'innovazione crea robaccia', afferma Ayse. E pertanto si chiede sempre 'Perché?' e ''Perché no?'
La sua tesi per il Pratt Institute, 'La stanza d'acqua', ha vinto un premio ID per Concetti e il concorso Design per il Futuro in Giappone. Ha poi progettato una serie di accessori per ufficio con Bruce Hannah. Nel 1995, ha progettato una tazza per gabinetto con bidet incorporato per Toto, un'azienda di produzione giapponese. Nel giugno 1997, ha cominciato a lavorare sul sistema per uffici Resolve.
